"54년간 단 한 번도 적자 없던 회사가 순식간에 무너진 이유" - ko

한 노인이 회의실에서 사용했던 편지 뒷면을 조심스럽게 다시 꺼내 메모지로

쓰고 있습니다. 그의 책상 위에는 재개 서열 5위를 기록한 기업의

보고서가 놓여 있었죠. 누가 봐도 구두세라 부를 만한이 사람은 당시

한국에서 손꼽히는 재벌이었습니다. 양복을 한번 사면 소매가 다를 때까지

입었고 식당에서 쓴 휴지는 접어뒀다가 화장실에서 다시 사용했습니다. 그런데

놀라운 건 이렇게 절약하고 또 절약했던 기업이 반색이 넘게 단 한

번도 적자를 낸 적이 없었다는 사실입니다. 그야말로 금처럼 단단한

회사였죠. 하지만 그런 기업이 결국엔 무너지고 말았습니다. 과연 무슨 일이

있었던 걸까요? 오늘부터 우리는 한 때 찬란했던 한 기업의 흑망 성세를

함께 들여다볼 예정입니다. 이제 그 이야기를 시작해 보겠습니다. 북쪽

지역 작은 마을에서 태어난 한 소년이 있었습니다. 그의 아버지는 그가

어렸을 때 세상을 떠났고 어머니 손에 자라야 했죠. 집안 형편이 넉넉하지

않았지만 어머니는 아들의 미래를 위해 과감한 결정을 내립니다. 일본 유학을

보낸 거죠. 당시로서는 엄청난 투자였습니다. 하지만 경제적 어려움이

발목을 잡았습니다. 소년은 학업을 끝까지 마치지 못하고 다시 고향으로

돌아와야만 했습니다. 젊은 청년이 된 그는 생계를 위해 쌀거래를

시작했습니다. 처음엔 작은 규모였지만 그는 장사의 재능이 있었나 봅니다.

시간이 흐르면서 지역에서 꽤 이름을 날리는 상인으로 성장했죠. 불과

10년 만에 그 지역 일대를 주름잡는 곡물상이 되었습니다. 어느 정도

자금이 모이자 그는 더 큰 사업에 눈을 돌렸습니다. 바로 수산업이었죠.

회사를 설립하고 어선을 늘려 나갔습니다. 처음엔 몇 척에 불과했던

어선이 나중에는 70척까지 늘어났습니다. 심지어 비행기까지

동원해서 물고기 때를 찾아내었다고 하니 당시로서는 상상도 못 할

규모였던 겁니다. 그의 사업은 점점 번창해 갔습니다. 정어리 자비와 가공

산업으로 큰 돈을 벌었죠. 주변 사람들은 글을 보며 부러워했습니다.

이렇게 모든게 순조로웠습니다. 그런데 광복이 되면서 상황이 급변했습니다.

북쪽에 새로운 정권이 들어서자 그는 갑자기 문제의 인물로 몰렸습니다.

재산을 모두 빼앗길 위기에 처한 거죠. 그는 급히 결단을 내렸습니다.

어선 몇 청만 챙겨서 홀로 남쪽으로 내려온 겁니다. 그야말로 맨손으로

다시 시작해야 하는 상황이었습니다. 남쪽 땅에 도착한 그는 무역 회사부터

세웠습니다. 다행히 과거 중국과 만주를 돌아다니며 쌓았던 경험이 큰

도움이 되었습니다. 남들보다 빠르게 무역의 감을 잡을 수 있었던 거죠.

무역이 자리를 잡자 그는 또 다른 기회를 포착했습니다. 일본인들이

급하게 떠나면서 남긴 재산들이 곳곳에 있었습니다. 토지도 있었고 건물도

있었죠. 당시 많은 사람들이 이런 기회를 노리고 있었는데 그 역시

예외는 아니었습니다. 그는 발빠르게 움직여서 상당한 기모의 자산을

확보했습니다. 어떤 사람은 당시를 이렇게 회상했습니다. 나라가 해방되니

기쁨과 혼란이 동시에 찾아왔어요. 일본인들이 황급히 떠나면서 남긴

재산들은 말 그대로 주인이 없는 상태였습니다. 토지는 말뚝만 박으면

임자였고 집은 문패만 바꿔 달면 주인이 되는 시절이었죠. 그는 이렇게

확고한 자산을 비싼 값에 팔면서 큰 돈을 벌어들였습니다. 부동산 투자

회사를 따로 설립할 정도였죠. 여기서 그치지 않고 수원에 있던 성량

공장까지 인수했습니다. 곧 남쪽 시장에서 성량 업계를 장악하게

되었습니다. 하지만 인생은 항상 순탄하지만은 않았습니다. 전쟁이

터지면서 또다시 모든 걸 잃고 말았습니다. 두 번째 좌절이었죠.

많은 사람들 같으면 여기서 포기했을 겁니다. 그런데 그는 달랐습니다.

전쟁이 끝나자마자 또다시 일어섰습니다. 이번에는 방직 공장을

인수했습니다. 방직업으로 새로운 도전에 나선 거죠. 당시 정부가 섬유

산업을 집중적으로 지원하고 있었습니다. 전후 복구를 위해 목감이

절실이 필요했기 때문이었죠. 그의 회사는 이런 호황을 타고 빠르게

성장했습니다. 짧은 시간 안에 탄탄한 기업으로 자리를 잡았습니다. 그리고

마침내 그가 진짜 원했던 사업에 뛰어들 기회가 왔습니다. 바로 전선

제조업이었습니다. 당시 정부로부터 공장을 불화받아서 회사를 설립했죠.

우리나라에서 처음으로 전선을 본격적으로 만들기 시작한 겁니다.

전선은 전기가 필요한 곳이라면 어디든 들어가는 필수품이었습니다. 나라가

발전하면서 전기 수요가 폭발적으로 늘어났죠. 그의 회사는 업계의 선두

주자가 되었습니다. 전선 사업만으로도 충분히 큰 수익을 냈지만 그는 여기서

멈추지 않았습니다. 재당 회사도 설립했고 증권 회사도 만들었습니다.

이렇게 사업 영역을 하나 둘 넓혀 가면서 그는 재벌의 반열에

올랐습니다. 한 때는 재계 서열 5위 안에 들어갈 정도였죠. 방직, 재당,

전선이라는 당시 핵심 산업을 모두 거어 준 겁니다. 그는 정치권과도

인연이 생겼습니다. 당시 집권당에 재정 책임자를 맡기도 했죠. 하지만

정치인들이 끊임없이 찾아와서 정치 자금을 요구하자 질려버렸습니다.

하루가 멀다 하고 돈을 달라는 사람들에게 시달려야 했던 겁니다.

결국 그는 정치와 거리를 두기로 결심했습니다. 그런데 새로운 정부가

들어서면서 문제가 생겼습니다. 과거 직권당과 가까웠던 그는 부정 축제

의혹에 휘말렸습니다. 부동산 일부를 몰수당하는 등 타격을 입었죠.이 이

일로 그는 자녀들에게 절대로 정치에 관여하지 말라고 당부했다고 합니다.

나이가 들면서 그는 자녀들에게 사업을 나눠 주기 시작했습니다. 장남에게는

방직 회사와 무역 회사를 맡겼습니다. 그리고 가장 알짜백이었던 전선 회사는

자신이 가장 아끼던 셋째 아들에게 물려줬습니다. 재당 회사도 함께

넘겼죠. 셋째 아들은 아버지와는 달리 체계적인 교육을 받았습니다. 서울에

명문고등학교를 졸업하고 대학에서 경영학을 공부했죠. 미국에서도 유학을

다녀왔습니다. 그야말로 엘리트 경영인으로 키워진 생이었습니다. 그가

회사를 물려받았을 때 상황은 나쁘지 않았습니다. 아버지가 새롭게 진출한

가전 제품 시장이 호황이었거든요. 텔레비전, 냉장고, 세탁기 같은

제품들이 날개 도친 듯 팔려 나갔습니다. 전선 사업도

안정적이었고요. 회사는 계열사가 25개나 될 정도로 덩치가 컸습니다.

그는 아버지의 경영 철학을 물려받았습니다. 검소함을 몸에

익혔죠. 군의 식당에서 직원들과 함께 밥을 먹었고 비행기를 탈 때도

일반석을 이용했습니다. 자녀들에게도 용돈을 넉넉하게 주지 않았습니다.

수입도 없는 아이들이 돈 쓰는 버릇부터 들이면 안 된다는게 그의

생각이었죠. 그의 부인은 남편을 이렇게 평가했습니다. 철저한

원칙주의자였어요. 자기 자신에게 매우 엄격했죠. 남편은 사회일에 완전히

빼앗겼다고 말해도 과언이 아닙니다. 한편 회사는 순조롭게 성장하고

있었습니다. 해외에도 전선을 수출하기 시작했고 나중에는 광케이블 기술까지

개발했습니다. 우리나라에서 처음으로 이런 기술을 상용화한 거죠. 수출로

큰 상을 받기도 했습니다. 그런데 문제가 생기기 시작했습니다. 거대

기업이 가전 시장에 후발 주자로 뛰어들었던 겁니다. 자금력도 넘쳐나고

기술력도 뛰어난 경쟁자가 나타난 거죠. 설상가상으로 석유 가격이

폭등하면서 경제 전체가 어려워졌습니다. 그의 회사는 점점

밀리기 시작했습니다. 가전 제품 판매가 부진했고 손실이 눈덩이처럼

풀어났죠. 경영자는 한 순간도 긴장의 끈을 놓을 수 없을만큼 힘든

시기였다고 나중에 회상했습니다. 이때 대기업 회장 한 명이 그를

찾아왔습니다. 가전 사업이 힘들면 우리한테 넘기세요. 좋은 값에 사

드리겠습니다. 사실이 회장은 오래 전부터 가전 사업에 관심이

많았습니다. 그래서 기회가 있을 때마다 인수 의사를 비쳤던 거죠.

젊은 경영자는 고민에 빠졌습니다. 아버지가 평생 키워온 사업을 팔아야

한다는게 쉬운 결정은 아니었습니다. 게다가 자신의 도전이 실패로 끝난다는

걸 인정하는 일이기도 했죠. 하지만 현실을 직시해야 했습니다. 더

버티다가는 회사 전체가 위험해질 수 있었으니까요. 결국 그는 가전 사업

전체를 매각하기로 결정했습니다. 매각 금액은 당시로서는 엄청난

규모였습니다. 계열사 10개와 직원 6,000명이 한꺼번에 다른 회사로

넘어갔습니다. 이렇게 해서 대기업의 전자 계열사가 탄생하게 된 거죠.

회사의 한 임원은 이렇게 말했습니다. 전선 사업에서 번 돈을 가전 사업에

계속 쏟아붓고 있었어요. 더 나빠지기 전에 팔아서 다행이었죠. 덕분에 재개

서열은 많이 내려갔지만 부담을 덜 수 있었습니다. 이후로는 우리가 잘하는

전선과 케이블에만 집중할 수 있었으니까요. 가전 사업을 정리한 후

회사는 다시 안정을 찾았습니다. 전선과 케이블만으로도 충분히 수익을

낼 수 있었습니다. 계열사를 대폭 줄이고 핵심 사업에만 집중한 겁니다.

해외 시장도 개척했습니다. 동남아시아, 중동, 그리고

아프리카까지 진출했죠. 심지어 나라 전체가 경제 위기에 빠졌을 때도이

회사만큼은 흑자를 유지했습니다. 업계에서 화제가 될 정도였죠. 전선

회사가 경제 위기를 이겨냈다는 기사가 나올 정도였습니다. 그렇게 시간이

흘러 경영자는 50년 넘게 흑자를 이어온 탄탄한 기업을 만들어냈습니다.

매출은 조단위를 넘어섰고 영업 이익도 수백억대를 기록했습니다. 모든게

순조로워 보였습니다. 그의 아버지가 세상을 떠난지도 벌써 수십년이

흘렀습니다. 아버지처럼 그도 검소한 생활을 이어갔습니다. 아버지가 그랬던

것처럼 군의 식당에서 직원들과 함께 밥을 먹었고 한번 쓴 화장질을

재활용했습니다. 그런데 예상치 못한 일이 터졌습니다. 경영자가 갑자기

쓰러진 겁니다. 뇌출혈이었습니다. 회사 사무실에서 평소처럼 일하다가

갑자기 쓰러진 거죠. 병원으로 급히 옮겨졌지만 결국 회복하지 못했습니다.

아무런 준비도 없이 회사는 리더를 잃고 말았습니다. 상황이

급박했습니다. 그의 아들은 아직 대학에 다니고 있었고 부인은 경영

경험이 전혀 없었습니다. 회사 전체가 충격에 빠졌죠. 유족들은 천문학적인

상속세를 냈습니다. 제대로 신고해서 누락되는 부분이 없도록 최선을

다했다고 합니다. 언론에서는 이을 두고 높이 평가했죠. 하지만

상속세보다 더 큰 문제는 경영 공백이었습니다. 회사는 긴급하게 전문

경영인 체제로 전환했습니다. 30년 넘게 회사에서 일해온 베테랑 이원이

새로운 경영자로 선택되었습니다. 그는 비서실장을 거쳐 재모와 투자 분야에서

두 각을 나타냈던 인물이었습니다. 고인이 된 회장 밑에서 오랜 시간

회경 전반을 지켜봐 왔죠. 새 경영자는 취임하자마자 기자들을 불러

모았습니다. 창립 일에 처음 있는 일이었습니다.이 회사는 홍보실도 없고

회사 간판조차 제대로 안 달아놓기로 유명했거든요. 그런 회사의 사장이

공식 기자 간담회를 연겁니다. 그는 자신감 넘치는 목소리로 말했습니다.

한 우물만 파라는 말은 이제 정답이 아닙니다. 기업 환경이 바뀌었어요.

앞으로 수익 창출을 위해 새로운 투자를 계속해 나갈 계획입니다. 그의

포부는 컸습니다. 수익성 지표를 다섯 배로 늘리겠다는 목표를 공개적으로

밝혔죠. 야심찬 계획이었습니다. 50년 동안 전선 하나만으로 흑자를

지켜온 회사가 이제 변화를 선언한 겁니다. 회사가 보유한 현금은

엄청났습니다. 반색이 넘게 한 번도 손해를 보지 않으며 쌓아온 돈이었죠.

새로운 경영자는이 현금을 무기로 공격적인 투자에 나서기 시작했습니다.

리조트를 사드렸고 패션 회사를 인수했고 건설사까지 손에 넣었습니다.

심지어 유명 주류 회사 인수전에도 뛰어들었죠. 겉으로 보기엔 화려해

보였습니다. 언론에서도 적극적인 기업으로 주목받았고요. 하지만 그

이면에는 위험한 균열이 생기고 있었습니다. 새 경영자는 회사에

몸담은지 30년이 넘은 베테랑이었습니다. 고인이 된 회장의

비서실장을 지냈고 재무와 투자 업무에서 실력을 인정받았죠. 회장이

살아 있을 때부터 중요한 결정들을 함께 논의했던 측근이었습니다. 그런

그가 회사의 방향을 완전히 바꿔 놓기 시작했습니다. 전선과 케이블 하나만

고집하던 회사가 갑자기 여러 분야로 손을 뻗은 겁니다. 그의 생각은

분명했습니다. 전선 시장은 이미 성숙했어요. 더 이상 큰 성장을

기대하기 어렵습니다. 새로운 먹걸리를 찾아야 합니다. 첫 번째 목표는 관광

사업이었습니다. 상간 지역에 있던 리조트를 인수했죠. 스키장과 호텔을

갖춘 큰 규모의 시설이었습니다. 인수 금액도 상당했지만 그는 자신 있어.

관광 산업이 앞으로 크게 성장할 것이라 확신했거든요.이어서

패션 회사도 손에 넣었습니다. 한때 유명했던 의료 브랜드였는데 경영란을

겪고 있었죠. 그는이 회사를 살려낼 수 있다고 판단했습니다. 패션

사업으로 신성장 동력을 만들 겁니다. 건설업에도 뛰어들었습니다. 건설사를

인수해서 부동산 개발 사업을 시작했던 겁니다. 서울의 중요한 터미널

부지까지 매입했습니다. 엄청난 가치가 있는 땅이었죠. 개발만 성공한다면 큰

수익을 낼 수 있을 것 같았습니다. 심지어 유명 주류 회사 인수전에도

참여했습니다. 비록 경쟁에서 밀려 실패했지만 그의 공격적인 행보는

계속되었습니다. 이탈리아 케이블 회사 지분도 매입했고 태양광 발전 사업에도

투자했습니다. 주식 시장도 뜨겁게 반응했습니다. 회사 주가가 가파르게

올랐죠. 투자자들은 환호했습니다. 드디어 보수적이던 회사가 변하고

있다. 언론에서도 긍정적으로 평가했습니다. 한 이모는 이렇게

말했습니다. 처음엔 리조트 투자가 성과를 냈어요. 주류 회사 채과에

투자했다가 회수하면서도 큰 이익을 남겼죠. 터미널 부지도 나중에 비싸게

팔 수 있을 것 같았고요. 하지만 속도가 너무 빨랐습니다. 불과 몇 년

사이에 투자한 금액이 어마어마하게 불어났죠. 약 2조원에 달하는 돈이

여기저기 흩어져 있었습니다. 전선 사업에서 번 돈이 모조리 다른 곳으로

빠져나간 겁니다. 더 큰 문제는이 투자들이 대부분 빚을 끌어다 한

거였다는 점입니다. 회사가 가진 현금만으로는 부족했거든요. 은행에서

대출을 받고 회사체를 발행하면서 자금을 조달했습니다. 부채가 급격하게

늘어나기 시작했죠. 젊은 후계자는 아직 대학생이었습니다. 경영 수업은

시작도 못 한 상태였죠. 회장의 부인도 회사 일에는 관여하지

않았습니다. 사실상 전문 경영인이 회사를 완전히 장악한 셈이었습니다.

그런데 몇몇 투자들이 삐걱거리기 시작했습니다. 패션 회사는 생각만큼

회복되지 않았습니다. 브랜드 가치가 예전만 못했고 경쟁이 너무 치열했죠.

건설사도 어려움을 겪었습니다. 공사가 지연되고 자금이 부족해지면서 적자가

쌓여 갔습니다. 더 놀라운 건 회사 내부에서 이상한 일들이 벌어지고

있었다는 사실입니다. 나중에 밝혀진 바에 따르면 경영자가 자신과 관련된

업체에 부당하게 자금을 지원했다는 의혹이 있었습니다. 회사 돈을

사적으로 사용했다는 거죠. 한 직원은 이렇게 증언했습니다. 뭔가 이상하다는

걸 느꼈어요. 왜 갑자기 이름도 잘 모르는 회사들한테 보증을서 주고

대출을 해 주는지 이해가 안 됐죠. 나중에 알고 보니 경영진과 관련이

있는 곳들이었더라고요. 그러던 중 세계 경제에 큰 충격이 왔습니다.

미국에서 시작된 금융 위기가 전 세계로 퍼진 겁니다. 주식 시장이

폭락했고 부동산 가격도 급락했습니다. 기업들이 줄줄이 무너지기 시작했죠.

회사가 투자한 자산들의 가치가 순식간에 떨어졌습니다. 주식으로

투자한 돈은 반토막이 났고 부동산은 팔리지도 않았습니다. 자산 가치가

떨어지면서 장부상 손실이 눈덩이처럼 불어났죠. 더 심각한 건 유동성

위기였습니다. 빌린 돈을 갚아야 하는데 현금이 부족한 겁니다. 투자한

자산들을 팔아서 현금을 마련해야 하는데 금융위기 통해 아무도 사려고

하지 않았습니다. 설령 팔린다 해도 헐값에 팔아야 했죠. 회사의 총 자산

중 절반 이상이 투자 자산이었습니다. 전선과 케이블을 만드는 공장이 아니라

주식, 부동산, 그리고 다른 회사들의 지분이었던 겁니다. 본업은 뒷전이 된

거죠. 차입금 규모는 고인이 된 회장 시절에 비해덟 배 넘게 불어나

있었습니다. 2조 5,억 원이 넘는 빚을지고 있었던 겁니다.이 정도

부채를 전선 사업만으로 감당하기는 불가능했습니다. 그리고 마침내 그

날이 왔습니다. 창립 이후 54년 만에 처음으로 적자를 기록한 겁니다.

반세이 넘게 이어온 흑자 신화가 무너지는 순간이었죠. 언론은

충격적이라는 반응이었습니다. 저 회사가 적자를 직원들은 불안에

떨었습니다. 회사가 무너지는 건 아닐까 걱정했죠. 협력 업체들도

대금을 제대받을 수 있을지 걱정하기 시작했습니다. 은행들이 움직였습니다.

더 이상 대출을 해 줄 수 없다고 선을 그었죠. 오히려 빌려준 돈을

빨리 갚으라고 압박했습니다. 회사는 급한 대로 자산을 팔기 시작했습니다.

공장 부지를 파았고 본사 건물도 파았습니다. 계열사 지분도 하나 둘

내놓았죠. 그렇게 모은 돈이 1조원 정도였습니다. 하지만 여전히 1조

3천억 원의 빚이 남아 있었습니다.이 과정에서 경영자의 비리 의혹이 터져

나왔습니다. 수사가 시작되었고 결국 그는 구속되었습니다. 회사 돈을

횡령하고 배임 행위를 했다는 형이었죠. 재판에서 진역형을

선고받았습니다. 한 법조인은 이렇게 설명했습니다. 횡령은 회사 돈을 직접

빼돌린 걸 말합니다. 배임은 회사에 손해를 끼치는 행위를 한 거고요. 둘

다 신뢰를 저버린 범죄입니다. 검찰 조사 과정에서 여러 의혹들이

드러났습니다. 자신이 실질적으로 운영하는 회사에 회사 자금으로 보증을

서줬다는 것. 지인의 사업을 돕기 위해 거액의 보증을 지시했다는 것

등이었죠. 일부는 나중에 무죄 판결을 받기도 했습니다. 대법원에서 그룹

전체의 이익을 고려한 투자였다고 판단한 부분들도 있었거든요. 하지만

일부 혐의는 유죄로 확정되었습니다. 회사는 은행들과 협상에 들어갔습니다.

빚을 탐감해 달라 아니면 유회 기간을 달라고 요청했죠. 은행들은 강력한

구조 조정을 요구했습니다. 더 많은 자산을 팔아야 했고 경영진도 교체해야

했습니다. 젊은 후계자가 이제 회사의 전면에 나섰습니다. 대학을 졸업하고

회사에 들어온지 얼마 되지 않았지만 선택의 여지가 없었습니다. 제게

최연소 부회장이 되었지만 물려받은 건 빛나는 기업이 아니라 부채이었습니다.

그는 무엇보다 직원들을 지키고 싶었습니다. 할아버지와 아버지가 평생

키워온 회사를 살리고 싶었죠. 하지만 현실은 녹록지 않았습니다. 본업인

전선 사업으로 벌어들이는 돈으로는이 많은 빚을 감당할 수 없었습니다.

자산 매각은 계속되었습니다. 리조트도 파았고 건설사도 파았습니다. 그렇게

팔 수 있는 건 다 파았지만 여전히 부족했죠. 회사의 덩치는 점점

작아졌습니다. 직원들은 불안했지만 희망을 잃지 않으려 했습니다. 우리

할아버지 때부터 일했던 회사예요. 지금은 힘들지만 다시 일어설 수 있을

거라 믿었죠. 한 직원의 말입니다. 하지만 상황은 나아지지 않았습니다.

오히려 더 악화되었죠. 채권단은 더 강력한 조치를 요구했습니다. 결국

선택의 순간이 다가왔습니다. 젊은 경영자는 결단을 내려야 했습니다.

할아버지가 세우고 아버지가 키운 회사 58년의 역사를 가진 기업의 운명이

그 손에 달려 있었습니다. 회의실의 은행 관계자들이 빼곡하게 앉아

있었습니다. 젊은 경영자는 그들 앞에서 있었죠. 분위기는

차가웠습니다. 은행들의 요구는 명확했습니다. 더 이상 지원할 수

없습니다. 경영권을 내놓으세요. 그는 밤마다 잠을 이루지 못했습니다.

할아버지가 맨손으로 시작해서 일군 회사였습니다. 북쪽에서 홀로 내려와

세 번이나 좌절을 겪으면서도 다시 일어섰던 분이죠. 아버지는 그 회사를

반색이 넘게 흑자로 지켰습니다. 검소하게 살면서 한 푼 한푼 모았던

분이었고요. 그런데 이제 3대째인 자신의 손에서 모든게 무너지고

있었습니다. 어머니는 아들을 격려했지만 그녀도 무력했습니다. 회사

경영은 평생 남편에게 맡겼던 분이었으니까요. 경영 경험이 전혀

없었습니다. 조언을 해 줄 수도 대신 결정을 내릴 수도 없었죠. 젊은

경영자 주변에는 여러 목소리가 있었습니다. 버티세요. 시간이 지나면

경기가 나아질 겁니다. 누군가는 이렇게 말했습니다. 하지만 다른

사람들은 반대했습니다. 더 버티면 회사 전체가 무너집니다. 지금이라도

결단을 내려야 합니다. 그는 직원들을 만났습니다. 공장에서 수십년간 일해

온 사람들이었죠. 사장님, 저희는 괜찮습니다. 조금 어려워도 함께

이겨낼 수 있어요. 한 직원이 말했습니다. 그 말이 오히려 더 가슴

아팠습니다. 채권당과의 협상은 난항을 거듭했습니다. 은행들은 추가 지원의

조건으로 경영권 포기를 요구했습니다. 오너 일가가 물러나지 않으면 돈을 더

댈 수 없습니다. 냉정한 통보였죠. 그는 고민했습니다. 경영권을 지키려고

버티다가 회사가 파산하면 어떻게 될까요? 수천 명의 직원이 일자리를

잃게 됩니다. 협력 업체들도 연세 도산할 수 있었죠. 가족의 명예를

지키려다가 더 많은 사람들을 피해를 입히는 건 아닐까? 반대로 경영권을

포기하면 어떻게 될까요? 할아버지와 아버지의 유산을 지키지 못한 불료자가

되는 겁니다. 3대째 이어온 기업을 자신의 잃는 거죠. 가문의 역사가

끝나는 순간이었습니다. 밤 늦게까지 서류를 들여다봤습니다. 재무제표,

채무 현황, 자산 목록 아무리 계산해도 답이 나오지 않았습니다.

현재의 수익 구조로는 빚을 갚을 방법이 없었죠. 기적이 일어나지 않는

한 불가능했습니다. 한편 회사 밖에서는 인수자를 찾기 위한 움직임이

있었습니다. 은행들이 나서서 매각 작업을 추진했죠. 하지만 쉽지

않았습니다. 부채가 너무 많았고 회사의 미래도 불확실했습니다.

경쟁사에서도 관심을 보이지 않았습니다. 전선 업계의 큰 손들은

인수하면 독과전 문제가 생긴다며 선을 그었습니다. 다른 업종의 기업들은 왜

전선 회사를 사야 하는지 모르겠다고 했죠. 시간이 흘렀습니다. 회사의

상황은 나아지지 않았습니다. 오히려 조금씩 더 악화되었죠. 매출은 줄었고

손실은 계속되었습니다. 신용 등급도 떨어졌습니다. 은행에서 돈을 빌리는

것도 점점 어려워졌죠. 그는 마침내 결심했습니다. 자신이

물러놔야겠다고요. 회사를 살리기 위해서는 경영권을 포기하는 수밖에

없다고 판단한 겁니다. 채권단이 원하는게 그거였으니까요. 자신이

물러나면 은행들이 추가 지원을 할 거라는 약속을 받았습니다. 어머니에게

먼저 말씀드렸습니다. 죄송합니다. 제가 할아버지와 아버지가 일군 회사를

지키지 못했습니다. 어머니는 한참을 말없이 아들을 바라봤습니다. 그리고

조용히 말했습니다.네 잘못이 아니다. 어쩔 수 없는 상황이었어. 직원들에게

소식이 전해졌습니다. 공장은 순렁이었습니다. 누군가는 안타까워했고

누군가는 이해한다고 했죠. 사장님이 회사와 우리를 위해 내린 결정이겠죠.

한 고참 직원의 말이었습니다. 퇴임식날이 왔습니다. 그는 직원들

앞에서 마지막 인사를 했습니다. 채권단과 협의하는 과정에서 제

경영권이 회사 정상화에 걸림돌이 된다고 판단했습니다. 회사를 살리고

여러분의 일자리를 지키기 위해 과감하게 경영권을 포기하기로

했습니다. 그의 목소리가 떨렸습니다. 선대부터 이어온 회사를 포기한다는 건

쉬운 결정이 아니었습니다. 하지만 제가 떠나더라도 여러분이 마음을

다잡고 지금까지 보여준 능력을 다시 한번 발휘해 주시길 바랍니다. 일부

직원들의 눈에는 눈물이 맺쳤습니다. 젊은 나이에 감당하기 어려운 짐을

지인 사장이 안스러웠던 거죠. 그는 할아버지가 세상을 떠난 뒤 정확히

9년 만에 회사를 떠났습니다. 이렇게 해서 3대에 걸친 58년의 역사가

막을 내렸습니다. 북쪽에서 맨손으로 내려와 세 번이나 일어섰던 창업자

반세이 넘게 흑자를 지켰던 2대. 그리고 결국 경영권을 내놓아야 했던

3대. 한가문의 기업 역사가 끝난 순간이었습니다. 회사는 새로운 주인을

찾아야 했습니다. 은행들이 주도하는 매각 절차가 시작되었죠. 여러 곳에서

관심을 보였지만 쉽게 결정되지 않았습니다. 부채가 워낙 컸고 회사의

전망도 불투명했으니까요. 한 투자 업계 관계자는 이렇게 말했습니다.

집은 같이만 따지면 얼마 안 되는데 부채까지 떠안야 하니까 사실상 훨씬

큰 돈이 필요했어요. 누가 선뜻 나서겠습니까? 시간이 흘러 사모

펀드가 손을 들었습니다. 상당한 금액을 투자해서 회사를 인수한 거죠.

구조 조정을 진행하면서 회사를 다시 일으켜 세우려고 했습니다. 불필요한

사업은 정리하고 핵심인 전선 사업에 집중하기로 했습니다. 몇 년이

흘렀습니다. 회사는 조금씩 회복되기 시작했습니다. 부채를 줄여 나갔고

다시 흑자로 돌아섰죠. 전선과 케이블 사업은 여전히 수요가 있었습니다.

제대로만 경영하면 수익을 낼 수 있는 사업이 얻었던 겁니다. 그리고 또

다른 변화가 있었습니다. 건설업으로 성공한 대기업 그룹이 회사를 인수한

겁니다. 사모 펀드로부터 지분을 사드려서 새로운 주인이 된 거죠.

안정적인 지배 구조를 갖추게 되었습니다. 새 주인이 들어온 시기가

절묘했습니다. 마침 미국에서 전령망 투자가 대폭 늘어나는 시기였거든요.

전선과 케이블 수요가 폭발적으로 증가했죠. 회사는 큰 수주를 따내기

시작했습니다. 미국, 유럽, 싱가포르 등 해외에서 주문이 쏟아졌습니다.

앞으로 몇 년간 납품할 물량이 확보되었죠. 수익성도 좋았습니다.

회사의 가치는 급격히 올라났습니다. 새 주인은 웃었습니다. 적절한 시기에

인수해서 대박을 친생이었으니까요. 인수 당시에 몇 배 가치로 불어난

겁니다. 해저 케이블 공장도 새로 짓기 시작했습니다. 친환경 에너지

사업이 커지면서 해저 케이블 수요도 급증할 것으로 봤죠. 반대로 이전

주인들은 아쉬워했습니다. 오너 일가도 3호 펀드도 마찬가지였죠. 조금만 더

버텼으면 이런 호황을 누릴 수 있었는데 하지만 과거로 돌아갈 순

없었습니다. 한 증권 애널리스트는 이렇게 평가했습니다. 회사의 본업은

튼튼했어요. 문제는 무리한 사업 확장과 금융 위기 타이밍이었죠. 만약

전선 사업에만 집중했다면 지금쯤 오너 일가가 여전히 회사를 운영하고 있을

겁니다. 젊은 경영자는 회사를 떠난 후 조용히 살고 있다고 합니다. 가끔

옛 직원들이 연락을 해오기도 하죠. 그때 사장님 결정이 옳았어요. 덕분에

회사가 살아남았습니다. 위로의 말들이었습니다. 하지만 그에게는

여전히 무거운 짐으로 남아 있을 겁니다. 3대째 이어온 회사를 자신에

대해서 놓쳤다는 사실. 할아버지와 아버지에게 죄송한 마음. 그런

감정들은 쉽게 사라지지 않겠죠. 회사는 이제 완전히 다른 모습입니다.

오너 일가의 흔적은 거의 남아 있지 않습니다. 새로운 경영진, 새로운

전략, 새로운 미래를 향해 나아가고 있죠. 과거의 영광도 과거의 좌절도

이제는 역사 속 이야기가 되었습니다. 사업 다각화가 무조건 잘못된

선택이었다고 말하기는 어렵습니다. 당시 상황을 들여다 보면 나름의

이유가 있었거든요. 전선 시장은 이미 성숙 단계에 접어들고 있었습니다.

폭발적인 성장을 기대하기 어려운 상태였죠. 이익률도 점점 낮아지고

있었습니다. 새로운 성장 동력을 찾는 건 필요한 일이었습니다. 실제로

초반엔 성과도 있었습니다. 리조트 사업이 괜찮은 수익을 냈고 주류 회사

채권 투자해서 큰 돈을 벌었죠. 터미널 부지도 나중에 비싸게 팔아서

상당한 이익을 남겼습니다. 주가도 크게 올랐고요. 한 경제 전문가는

이렇게 분석했습니다. 전선만으로는 회사가 더 이상 커지기 힘들었어요.

새로운 사업을 시도한 건 틀린 방향이 아니었습니다. 문제는 속도와

방식이었죠. 속도가 너무 빨랐습니다. 불과 몇 년 사이에 너무 많은 투자를

한 겁니다. 회사가 소화할 수 있는 수준을 넘어섰죠. 더구나 대부분 빚을

끌어다 투자했습니다. 위험이 너무 컸던 겁니다. 방식에도 문제가

있었습니다. 전선 사업과 전혀 관련 없는 분야들이었거든요. 회사가 경험도

없고 노하우도 없는 영역이었습니다. 시너지를 내기 어려웠죠. 관계자들은

만약 2대 경영자가 살아 있었다면 상황이 달랐을 거라고 말합니다. 그는

과거 실패를 겪으면서 신중함을 배웠던 사람이었습니다. 가전 사업을 팔아야

했던 아픈 기억이 있었죠. 한 전직 임원은 이렇게 회상했습니다. 회장님은

투자에 매우 조심스러우셨어요. 새로운 사업을 시작할 때도 철저하게

검토하셨죠. 무리한 확장은 절대 하지 않으셨습니다. 창업자는 더욱

그랬습니다. 세 번이나 모든 걸 잃었던 경험이 있었으니까요. 전쟁으로

재산을 날렸을 때의 고통을 알고 있었죠. 그래서 항상 보수적으로

경영했습니다. 현금을 많이 쌓아두고 빚은 최소화했습니다. 하지만 그들은

이미 세상을 떠난 뒤였습니다. 회사를 이끄는 사람은 전문 경영인이었죠.

그는 30년 넘게 회사에서 일했지만 오너는 아니었습니다. 회사를 잃을

위험을 직접 감수하는 위치가 아니었던 겁니다. 전문 경영인의 성과 평가는

보통 단기적입니다. 몇 년 안에 눈에 띄는 실적을 내야 합니다. 장기적

안정성보다는 빠른 성장이 중요했죠. 이런 구조적 한계가 무리한 확장으로

이어졌을 수 있습니다. 게다가 그는 나중에 개인적인 이득을 위해 회사

자금을 부당하게 사용한 것으로 드러났습니다. 일부는 무죄 판결을

받았지만 일부 혐의는 인정되었죠. 회사보다 자신의 이익을 먼저 생각했던

겁니다. 타이밍도 최악이었습니다. 만약 금융 위기가 없었다면

어땠을까요? 투자한 자산들의 가치가 폭락하지 않았을 겁니다. 부동산도 팔

수 있었을 테고 주식 손실도 없었겠죠. 시간을 벌면서 사업을

정상화할 수 있었을지도 모릅니다. 하지만 역사의 마약은 없습니다. 금융

위기는 왔고 회사는 그 충격을 견디지 못했습니다. 준비가 되어 있지 않았던

거죠. 부채가 너무 많았고 유동성이 부족했습니다. 젊은 후계자는 준비가

안 된 상태에서 회사를 맡았습니다. 아버지가 갑자기 세상을 떠나는 바람에

어쩔 수 없었죠. 경영 수업을 제대로 받지 못했습니다. 회사가 어떻게

돌아가는지, 어떤 문제가 있는지 제대로 파악하지 못한 상태였습니다.

더구나 실제로 회사를 이끄는 건 전문 경인이었습니다. 젊은 후계자는

명목상의 리더였을뿐 실권은 없었던 거죠. 상황을 바로잡을 힘이

없었습니다. 문제가 커질 때까지 속무책이었습니다. 어떤 사람들은 그를

비난했습니다. 제대로 경영도 못 하면서 자리만 차지하고 있었다고요.

하지만 그는 피해자이기도 했습니다. 아무 준비 없이 떠밀려서 경영자가

되었고 결국 모든 책임을지고 물러놔야 했으니까요. 회사를 떠날 때 그가 한

말은 의미 심장합니다. 저는 회사를 살리기 위해 경영권을 포기합니다.

직원들과 회사의 미래가 더 중요합니다. 실제로 그의 결단 덕분에

회사는 살아남았습니다. 만약 그 끝까지 버텼다면 어땠을까요? 은행들은

추가 지원을 하지 않았을 겁니다. 회사는 파산 절차에 들어갔겠죠.

그렇게 되면 직원들은 모두 일자리를 잃었을 것입니다. 협력 업체들도 연세

도산했을 테고요. 그는 자신과 가문의 명예를 지키는 대신 회사와 직원들을

선택한 겁니다. 어찌 보면 용기 있는 결정이었습니다. 쉽지 않은

선택이었죠. 회사는 새 주인을 만나 다시 살아났습니다. 사모 펀드가 구조

조정을 단행했고 이후 건설 대기업이 인수했죠. 안정적인 경영 체제를

갖추게 되었습니다. 무엇보다 타이밍이 좋았습니다. 세계적으로 전력망 투자가

늘어나는 시기였거든요. 특히 미국에서 노후화된 전력망을 교체하는 대규모

프로젝트가 시작되었습니다. 친환경 에너지로 전환하면서 새로운 송전망도

필요했죠. 회사는 큰 수주를 이따라 따냈습니다. 미굴업 아시아에서 주문이

쏟아졌습니다. 앞으로 몇 년간 일감이 확보되었죠. 공장은 풀가동되었고

직원들을 더 뽑아야 할 정도였습니다. 수익성도 크게 개선되었습니다. 고부가

같이 제품에 집중했고 기술력을 높혔죠. 해저 케이블 공장도 새로

짓기 시작했습니다. 해상 폭력 발전이 늘어나면서 해저 케이블 수요가 폭발할

것으로 예상했기 때문입니다. 회사의 시가 총액은 어마어마하게 올랐습니다.

새 주인은 대박을 친 셈이었죠. 인수할 때에 몇 배 가치가 된

겁니다. 증권가에서는 완벽한 타이밍에 완벽한 투자를 했다고 평가했습니다.

반대로 이전 주인들은 씁쓸했습니다. 오너 일간은 조금만 더 버텼으면 이런

호황을 누릴 수 있었다고 생각했습니다. 3호 펀드도

마찬가지였죠. 펀드 만기가 다가와서 어쩔 수 없이 팔았는데 조금만 더

기다렸으면 훨씬 비싸게 팔 수 있었을 겁니다. 하지만 그때는 아무도 미래를

알 수 없었습니다. 금융 위기의 충격이 컸고 회사의 미래가

불투명했죠. 당시 상황에서는 최선의 선택을 한 거였습니다. 한 기업

분석가는 이렇게 정리합니다. 회사의 본업은 좋았어요. 문제는 타이밍과

경영 판단이었습니다. 전선 사업만 집중했다면 오너 일가가 지금도 회사를

경영하고 있었을 겁니다. 아니면 최소한 사업 다각화를 더 신중하게 더

천천히 했어야 했죠. 결국이 이야기가 우리에게 주는 교훈은 무엇일까요?

첫째, 아무리 좋은 회사도 무리한 확장은 위험합니다. 속도 조절이

중요하죠. 둘째, 본의 경쟁력을 유지하면서 새로운 사업을 해야

아니다. 본업을 소홀리 하면 안 됩니다. 셋째, 위기 대비가

필요합니다. 항상 최악의 상황을 생각하고 준비해야 하죠. 그리고

무엇보다 중요한 건 사람입니다. 리더가 누구냐에 따라 회사의 운명이

달라집니다. 검소하고 신중했던 창업자와 2대, 공격적이었던 전문

경영인 책임을지고 물러난 3대 각자의 선택이 회사의 미래를 만들었습니다.

지금 회사는 새로운 역사를 쓰고 있습니다. 과거의 영광과 좌절은 이제

교훈으로 남았습니다. 앞으로 어떤 모습으로 성장할지는 지켜봐야겠죠. 한

가문의 3대에 걸친 58년 역사. 그 안에는 도전과 성공, 좌절과 재기,

그리고 마침내 포기해야 했던 순간들이 담겨 있습니다. 우리는이 이야기에서

많은 것을 배울 수 있습니다. 여러분이이 영상을 재미있게 보셨다면

구독과 좋아요 부탁드립니다. 시청해 주셔서 감사합니다.